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KOBE PR Ambassador
リチャード・モート
Richard Mort
神戸マラソン：理想的な週末の過ごし方
Kobe - the perfect Marathon Weekend
多くの日本のマラソンは走りやすい天候の早春・晩秋に開催されますが、2016年に6回目の神戸マラソンが晩秋の11月に開催されました。
クリスマスが近づいていて、足が回復しているこの時期に、この投稿で皆さんに神戸マラソンのハイライトを紹介したいと思います。
歴史的にも神戸はマラソンとのつながりがあります。
100年以上前の1909年3月21日に、日本初の「マラソン」という名前が付いたレースが神戸の湊川から大阪の淀川まで開催されました。
コースが32キロメートルだけでしたが、20名が参加して、優勝者が2時間10分54秒で完走して、300円の賞金をもらいました。
この歴史的な出来事を記念に、神戸市役所の前に碑が立ってあります。
現在のマラソンの参加者は1000倍、応募者がその4倍に上りますので、毎年の参加者がとてもラッキーです。
多国籍会社のアシックスが神戸で生まれたのもマラソン都市神戸の魅力の一つです。
地理的にも、神戸がマラソンコースに向いています。
山と海の間に挟んだ都市で、2～3キロメートルの幅と数十キロメートルの長さがあって、細長いです。
神戸市役所前のフラワーロードから出発して、2万人が西に向かって中央区、兵庫区、長田区、須磨区、垂水区を通ります。
世界最長の吊橋、明石海峡大橋で折返しした後、神戸の中心に戻って、右に曲がって人工島のポートアイランドに入ります。
フィニッシュが市民広場という駅の近くにあります。
神戸マラソンのテーマが「感謝と友情」で、また説明しますが、この言葉がぴったりでした。
個人的には、今回の神戸マラソンは4回目のマラソンでした。
1996年のパリマラソンで3時間ちょっとのタイムで完走しましたが、あの時は学生の時代でした。
神戸マラソン2016は20年後で、私が40代になりましたのでそんなに速いタイムは期待していませんでした。
コースで練習をしてきましたが、24時間前に病気になってしまいました。
合理的な判断は今年あきらめて、来年再挑戦することだったかもしれませんが、料金は払いましたので頑張って、エキスポに行って、Ｔシャツやゼッケンをもらって、雰囲気を味わおうと思いました。
なんと素敵な雰囲気でした！晴れやかな黄色いＴシャツをもらった後に、レースの準備や記念のためのグッズを売っているブースを回りました。
エキスポでシューズの分析、神戸マラソン限定のチョコ、カスタムのＴシャツや例の神戸ビーフを販売しているブースがありました。
感動しすぎて、頑張って参加しようと決断しました。マラソンの当日に黄色いＴシャツを着て、2万人の参加者の一人になって、出走しました。
コース沿いの方々から温かい応援を受けて、テーマの「感謝」が湧いてきました。
神戸の細長さがマラソンに最適で、最初から最後まで大勢の応援者がコースでランナーを激励していました。
叫んでいる小学生、高校生のバンド、チアガール、太鼓打ち、高齢者、専業主婦、サラリーマンなど、多彩な応援者が神戸マラソンに来ます。
飴、飲み物、スプレーや手の込んだバナーを持って応援してくれます。
頑張っている応援者がいるからこそ、マラソンがより走りやすく、魅力的です。
テーマの「友情」ですが、神戸マラソンではランナー同士の絆を強く感じます。
参加者が大きなチャレンジを挑戦していて、相互の支援と一体感の気風があります。
神戸は都会的ですが、フレンドリーで、ちょうどいいサイズです。
神戸在住の人は応援者や他のランナーの中で友達を見かける可能性が高いです。
マラソンを走るために神戸を訪れる方にとっても、魅力的なスポットがいっぱいあって、週末を楽しく過ごせます。
神戸牛は言うまでもなく、簡単にアクセスできる六甲山と摩耶山もあります。
レースの日に、まだ晩秋の紅葉が綺麗です。ロープウェイやケーブルカーで行って、半日のお出かけはいかがでしょうか。
六甲山上から見られる日本三大夜景の一つもおすすめです。
マラソンを走った後、新神戸から電車に乗って日本三大温泉の一つ、有馬温泉で数百年前から日本人がやってきたように痛みを取り除けばいいと思います。
神戸マラソンを走りたくなったら嬉しいです。
私は来年走る予定をしています！
ハッピー・ランニング！
リチャード・モート
Japanese marathon season tends to centre on the most "runnable" seasons in this long island nation, usually either early spring or late autumn. Kobe, which just celebrated the 6th holding of its event, favors the latter and has chosen a time-slot just after mid-November for its marathon. Now, with Christmas approaching, legs fully recovered and thoughts already turning to next year, I would like to share with readers some of the highlights about how to get the most out of this very special City Marathon in this post!
Kobe is a pretty perfect choice for a marathon historically as well, since it was here that the first Japanese marathon was run! Over a century ago, on March 21, 1909 the very first marathon in Japan took place from Minatogawa in Kobe to Yodogawa in Osaka. In fact, although the course was only 32 km long, 20 qualifiers took part, with the victor completing the course in 2:10:54 and winning a 300 yen prize. A commemorative plaqus now stands outside Kobe city hall in recognition of this historical running event. Today's marathon attracts around 1000 times more runners and almost four times as many applicants, so much crossing of fingers may be needed when you apply and hope to get a coveted slot. Other aspects which add to Kobe's appeal as a marathon city are the fact that it is home to the multinational ASICS sports goods company, one of the major race sponsors.
Geographically as well, Kobe's elongated shape, with most of the city compressed into a strip of 2-3 km between the mountains and sea and stretching tens of kilometres up the coast lends itself perfectly for the marathon course. The race gets underway in the heart of the city centre, a stone's throw from the Kobe City Hall on the famous Flower Road thoroughfare, linking the city's main JR station Sannomiya with the Shin-Kobe shinkansen station at the top of the slope. From there, 20,000 or so pairs of shoes jog westwards through Chuo, Hyogo, Nagata, Suma and Tarumi wards of the city before reaching the major "Akashi Kaikyo" bridge - still the longest suspension bridge in the world - and Maiko station area, which marks the turning point. From there, it is back to downtown Kobe and then a right turn onto the man-made Port Island before finishing at the aptly named "Shimin Hiroba" station - Citizens' Square. The theme for the Kobe Marathon is "Thanks and Friendship" and these words were perfect for the marathon experience as I will explain.
Personally, this was the fourth marathon of my life and while I had grazed three hours in my student "prime" back in Paris in 1996, Kobe 2016 was 20 years later, into my fifth decade, so a different vintage, you might say. I had trained on the course but was quite unwell just 24 hours before - the logical thing may have been to reconsider, hang up my shoes for a while and try again next year. But having paid to enter, I still struggled along to the pre-race exhibition and registration on Port Island to pick up my race t-shirt and go through the motions of getting a race number and soaking up the atmosphere. And what an atmosphere! As well as a beautiful bright yellow t-shirt, there were an amazing number of stalls with friendly staff on hand selling all kinds of goods to prepare for, commemorate and enjoy the race, before and after. From training shoe diagnosis, custom chocolates for the race, special custom-made race t-shirts and delicious pre-race eateries on hand, even including - you guessed it - Kobe beef! It had such an impact on me that I felt I had no choice, I had to take part and give it my best and so, on race day, clad in yellow, I joined the 20,000 of others and set off!
The "Thanks" part of this year's theme has to go to the amazing support provided along the course, which is one of the biggest attractions of the Kobe event. Kobe's compact oblong shape lends itself to marathons, with crowds lining the course almost all the way along and providing vociferous encouragement. You can expect elementary schoolkids yelling, high-school bands, cheerleading ladies, taiko drummers, old people, housewives, office salarymen and more. People offering complimentary sweets, drinks and freeze spray all along the way. Home-made banners which must have taken days to make. The overall effort from the spectators is phenomenal and without that, the race would be both far harder and less appealing. As for friendship - runners have a natural bond with other runners, all those taking part are challenging themselves more than anyone and there is a real spirit of mutual support and togetherness. Kobe is almost the perfect size to be cosmopolitan but friendly and not overwhelming. Those who live here a while are more than likely to bump into friends supporting along the course and even those taking part alongside them.
And for those who travel to Kobe and run in the event, there is more than enough to make the weekend fun. Kobe beef needs no introduction, but Kobe also has fantastic mountains overlooking the city, which are easily accessible and still boasting the stunning late-autumn colours when race week comes. Rokko and Maya mountains have access from the city via funicular train and cable car and make a perfect half-day outing, perhaps taking in one of the top three night views in Japan along the way. Then, once you finish the race, how about a quick train under the mountain from Shin-Kobe to another top-three ranked onsen in the form of Arima hot spring - just the ticket to soak away the aches and pains as Japanese have been doing for centuries.
I hope this has encouraged you to consider running Kobe! I already have November 2017 in the diary! Happy Running!!!
Richard Mort